Résumé :
1ère partie: Sur son lit de mort, Balzac se souvient. Depuis l'enfance, il a toujours souffert du manque d'amour de sa mère et s'est sans cesse heurté à l'opposition froide de cette femme intransigeante. Madame de Berny, tout à la fois son amante et sa consolatrice, a néanmoins su lui donner la force de devenir romancier. Bien sûr, le succès lui a tourné la tête. Il a découvert le monde et les femmes. Madame de Berny n'a pu l'en empêcher : elle avait vingt ans de plus que lui ! Comme un chien fou, Balzac s'est lancé dans une aventure romantique avec une étrangère qu'il ne connaissait que par des échanges de lettres, la comtesse Eve Hanska, mariée à un aristocrate russe.